闲聊腊八节

  一年一度的腊八节，随着日历一页一页而来。
——题 记
  按公历算起，每当元旦过后，新年就开始了，西方许多国家如此。然而在我国，农历十二月才是岁尾终月，这个月份我们俗称腊月，也就是新旧交替的意思。“腊”字讲究颇多，在古代，“腊”与“蜡”都是一种祭祀活动。古代农闲的时候，人们无事可干，便出去打猎，为的是多弄些食物，以弥补粮食的不足，同时用打来的野兽祭祖敬神，祈福求寿，避灾迎祥。
  这就是有关“腊”的“逐疫迎春”之说。要用杂粮做成腊八粥，搁放在门、结果实树杈等上面，以祭祀五谷之神。这种风俗逐渐流传下来，于是每年腊月初八民间都有喝腊八粥的习惯，这个日子便称为腊八节。
  腊月初八也是佛教创始人释迦牟尼成佛之日。据说在释迦牟尼成佛之前，有次出门远行讲法，绝欲苦行，饿昏倒地，一牧羊女以杂粮掺以野果，用清泉煮粥将其救醒，终在十二月初八得道成佛。故腊八又称佛成道节。
  关于腊八节，民间还有一个典故，据说西晋时有个极懒的青年，平素游手好闲，坐吃山空，他的娘子屡劝无效，然而到了年末的十二月初八，家里断炊了，那个青年饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，洗过入锅，煮了一碗糊状粥喝下，从此，苦思悔恨，狠下决心痛改前非。
  人们便借此每年腊月初八做粥喝，既表示不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。腊八粥的品种繁多，在小米中掺入软米、红枣、豇豆、核桃、栗子、桂圆、红豆等材料，于腊月初七的白天开始洗米、泡果、剥皮、去核，然后在次日凌晨时分起来熬制，用微火一直熬，腊八粥才算熬好了。
  历史上曾涌现出许多以“腊八节”为题的作品，陆游的《十二月八日步至西村》：“腊月风和意已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。多病所须唯药物，差科未动是闲人。今朝佛粥更相馈，更觉江村节物新。”诗中写道，虽是隆冬腊月，但已露出风和日丽的春意。柴门里草烟漠漠，野河边有许多牛经过的痕迹。腊日里人们互赠、食用着佛粥更感觉到清新的气息。
  在我的家乡代县东章村，腊八节有打冰块的习俗。人们会在腊八前一天下午，到村子北面的滹沱河，用斧头将河中的冻冰劈开，把冰块打碎，拿回家中，分别放在门头上、树杈上等地方，第二天将腊八粥少许就冻在冰块上，以示敬五谷神，期盼来年风调雨顺，五谷丰登。
  总之，打冰块是北方腊八节的一个传统习俗，虽然现在已经不再像过去那样普遍，但仍然有一些地方保留着这个习俗。
  腊八节过后，人们开始备新衣、购年货、卖春联、扫房舍、蒸年馍到二十三祭等，年的气氛愈来愈浓了。